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/ MacFormat 1995 April / macformat-023.iso / Shareware in MacFormat / Menstat ƒ / Menstat 1.0b1 / Menstat 1.0b1.rsrc / HTXT_3_Textbook Definition_ < prev    next >
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Text File  |  1989-01-16  |  5.1 KB  |  86 lines
  1. This section describes the menstrual cycle in terms of homonal levels,
  2. glandular changes, etc.  This section is complex, but it helps explain the 
  3. Cycle Chart  and how a person can use the chart to estimate ovulation,
  4. menstruation, symptoms of pre-menstrual syndrome, susceptibility to 
  5. infections, etc.
  6. 
  7. The menstrual cycle is divided into three phases:  the follicular,  luteal  
  8. and menstrual  phases, according to the modes of homone production 
  9. among three glands:  the hypothalamus  and pituitary  (both located near 
  10. the base of the brain) and the ovaries.
  11. 
  12. During menstruation, a woman has low levels of two important 
  13. hormones:  estrogen  and progesterone.  The hypothalamus gland, which 
  14. monitors the amount of these hormones in the body, reacts to the lack 
  15. of their presence and in turn stimulates the pituitary gland to begin 
  16. producing follicle-stimulating hormone  (FSH).  The end of menstrual 
  17. bleeding and the rise of FSH marks the beginning of the follicular phase 
  18. and the start of a new menstrual cycle.  The presence of FSH in the body 
  19. causes follicles in the ovaries to grow.  These follicles contain egg cells 
  20. and produce estrogen as they develop.  Estrogen causes the uterus  to 
  21. thicken its endometrial lining  for holding a fertilized  egg.  In short, 
  22. events during the follicular phase prepare the body for ovulation and 
  23. possible conception.
  24. 
  25. Egg cell development and estrogen production continue until the 
  26. hypothalamus senses a critical level of estrogen.  Then it signals the 
  27. pituitary to slow FSH production and to begin producing lutenizing 
  28. hormone  (LH).  The combined presence of LH and estrogen suppresses 
  29. growth of all but one follicle.  This one, known as the Graafian follicle,
  30. continues to mature upto the point of ovulation, when the follicle bursts 
  31. open and releases its egg through the ovary wall.  Ovulation marks the 
  32. end of the follicular phase and the beginning of the luteal phase.  
  33. 
  34. The luteal phase begins at ovulation, if no fertilization occurs, and 
  35. lasts 14 days.  After ovulation, the empty Graafian follicle changes to 
  36. become the corpus luteum,  which continues to produce estrogen and 
  37. begins to produce progesterone as well.  This progesterone causes the 
  38. endometrial lining to thicken even more.
  39. 
  40. The hypothalamus reacts to higher levels of estrogen and progesterone 
  41. by signaling the pituitary to slow LH production.  As the LH level drops, 
  42. the corpus luteum atrophies and stops producing estrogen and 
  43. progesterone.  When these hormone levels reach a critical low point, the 
  44. uterus can no longer support its endometrial lining, so the lining gets
  45. shed through menstrual bleeding.  This is the end of the luteal phase and 
  46. the beginning of the menstrual phase.  The menstrual phase tends to last 
  47. 3 to 7 days.  
  48. 
  49. Note that the "average" length of a menstrual cycle tends to be 28 days.
  50. That's only an average.  Cycle lengths can vary from 20 to 45 days; the
  51. length varies considerably both between different women and for an 
  52. individual woman as well.  Also, cycle patterns tend to change with age.
  53. The problem with predicting menstrual cycles is the variable nature of 
  54. the follicular phase.  That is to say that one cannot accurately predict 
  55. when ovulation will occur based solely on when the last menstrual 
  56. phase began.   Ovulation has been known to occur multiple times within 
  57. a cycle or even during menstrual flow, so that any rhythm method of 
  58. birth control will be inherently unreliable.  Commercially available 
  59. products based on hormone levels can determine when ovulation occurs.  
  60. Although they have little use for planning beyond the current cycle and 
  61. provide dubious worth for contraception, they can definately help in 
  62. achieving fertilization.
  63. 
  64. Other important changes occur during the menstrual cycle.  Mucus 
  65. glands within the cervix,  located at the base of the uterus, become 
  66. stimulated by estrogen production.  As the LH level rises, this mucus 
  67. tends to get more watery and alkaline.  When the level of estrogen drops 
  68. after ovulation, this mucus becomes drier and less alkaline.  Also, the 
  69. vaginal walls are stimulated by estrogen to produce acidic secretions 
  70. which help prevent harmful infections.  The drop in estrogen level can 
  71. therefore lead to a greater susceptibility to vaginal infection during the 
  72. latter part of the luteal phase.  As another example, the combination of 
  73. estrogen and progesterone during the middle of the luteal phase can 
  74. cause the breasts to be more sensitive.
  75. 
  76. The Cycle Chart uses statistical means to estimate when the next
  77. menstruation will occur.  From this date !Menstat subtracts 14 days to 
  78. estimate ovulation and fits a chart of typical hormone levels.  The chart 
  79. indicates the high levels of estrogen and progesterone in the middle of 
  80. the luteal phase, when symptoms of pre-menstrual syndrome are likely 
  81. to occur.  Other events are likely to occur at similar points in the 
  82. menstrual cycle, such as vaginal infections.  These depend on the
  83. individual, and the Cycle Chart  can help an individual to track and
  84. predict them.
  85. 
  86.